Его подозревали в связях с российскими спецслужбами, а генпрокурор США назвал «одним из самых плодовитых торговцев оружием в мире». По мнению англосаксонской прессы, он был самым высокопоставленным российским заключенным в американской тюрьме, и Россия вела за его освобождение самую шумную кампанию. Между тем, после возвращения на Родину «оружейный барон» занял достаточно скромный пост в региональном Заксобрании. Почему Виктор Бут попал в американскую тюрьму и чем занимается сейчас, после освобождения, читайте в нам материале.
За что Виктор Бут получил срок в США
В советские годы он – переводчик-радист при военно-транспортной авиации. По большей части работал в странах южной Африки. После увольнения из армии в начале 90-х стал предпринимателем первой волны. Сначала был грузовым авиаброкером — посредничал между теми, кому нужна авиаперевозка, и теми, кто может ее осуществить. Позднее организовал собственную авиакомпанию, в парке которой, по разным сведениям, было 47-60 самолетами в ЮАР, ОАЭ, Бельгии.
Фирмы Виктора Бута перевозили цветы, замороженное мясо цыплят, бытовые товары. Наравне с этим занимались переброской миротворцев ООН и солдат Франции и Бельгии в горячие точки, доставкой гуманитарной помощи и российских истребителей.
В те годы зарубежная пресса время от времени писала, что россиянин Бут поставляет оружие в страны, на которые распространяется эмбарго. Также среди его клиентов СМИ называли террористические организации: Талибан и Аль-Каиду. Впрочем, все эти утверждения остались недоказанными.
В конце 90-х Виктора Бута взяли в разработку спецслужбы США. Среди прочего, его подозревали в связях с российской разведкой (ГРУ). Предприниматель получил дурную славу среди сотрудников американской разведки за то, что те никак не могли его поймать с поличным.
В итоге, чтобы предъявить Буту обвинения, спецслужбы разыграли спектакль в марте 2008 года. В Тайланде бизнесмену организовали встречу с подставным покупателем — якобы представителем колумбийских партизан. Он просил Бута поставить российский ПЗРК «Игла». Когда повстанец сообщил россиянину, что переносным ракетным комплексом они намерены сбивать американские вертолеты, в ответ услышал: «Враг у нас общий» (NYT, дек. 2022). После этого Бута и арестовали.
В 2011-м суд Манхэттена приговорил «оружейного барона» к 25 годам тюрьмы по 4 обвинениям. Среди них: заговор с целью убийства американских граждан и лиц, находящихся на госслужбе, сговор с целью оказания материальной поддержки террористам, а также с целью покупки и продажи ПЗРК. Виктор Бут всегда отрицал обвинения спецслужб США, заверяя что его деятельность «полностью сосредоточена на логистике, отличной от продажи оружия».
За решеткой, по словам Аллы Бут, жены «барона», он занимался йогой, изучал языки и слушал советские песни, а еще читал лекции по политинформации для сокамерников. Были периоды, когда в камере российского заключенного находилось более 400 книг при разрешенных пяти.
Россия называла дело Бута поспешным и предвзятым, готовя почву для его экстрадиции на Родину. Наконец, 8 декабря 2022-го предпринимателя обменяли на американскую баскетболистку Грайнер. Ее арестовали в Шереметьево, в феврале того же года за электронные сигареты с гашишным маслом в багаже. Перед обменом инстанция США помиловала Бута, так что «досиживать» срок дома ему не пришлось.
Где сейчас Виктор Бут и чем занимается после возвращения из американской тюрьмы
Владелец небольшой авиакомпании пробыл за решеткой почти 15 лет и вернулся, по его признанию, совершенно в другой мир. Адаптация к новому быту вызвала определенный стресс: «Я пока не могу привыкнуть, как нажимать на эти кнопки. Смотрю на этот девайс — смартфон — и не понимаю» (РГ, дек. 2022). В отличие от гаджетов, современная повестка России оказалась Буту знакома. Родное посольство каждый месяц передавало заключенному пакеты со свежей российской прессой, которую он читал от корки до корки.
Личная жизнь бывшего арестанта не изменилась. Он по-прежнему женат на дизайнере Алле Бут, с которой познакомился в конце 80-х на комсомольском собрании в Мозамбике. У пары есть взрослая дочь Елизавета.
56-летний Виктор, и без того полиглот, продолжает изучать языки, остается убежденным вегетарианцем, поклонником Будды, Заратустры, Кришны. Чем сейчас занимается этот, во всех смыслах необычный человек, кроме лингвистики?
Корреспонденту New York Times Виктор Бут рассказал, что сейчас у него почти ничего не осталось от прежнего авиа-бизнеса и прежних контактов, особенно в Африке, где «режимы иногда меняются быстрее, чем погода». Он не собирается возвращаться к своей прежней деятельности. После возвращения предприниматель открыл консалтинговую компанию (NYT, сент. 2023). Бут не уточнил, на чем специализируется его новый бизнес. Однако, издание «Фонтанка» еще в июне 2023-го сообщало, что бывший американский заключенный стал соучредителем компаний, которые торгуют газом и топливом.
На 5-й день после возвращения Виктор Бут получил партийный билет ЛДПР. Почему либерал-демократы? Потому что эта партия — рассказал бывший заключенный, — больше других поддержала его в американской тюрьме. Как представитель партии, он посетил новые территории России — открыл офисы ЛДПР в Луганской и Донецкой областях. Также побывал с визитом в Крыму и Чечне. А в конце июля участвовал в знаковом саммите Россия-Африка в Санкт-Петербурге.
После выборов в сентябре 2023-го Виктор Бут получил мандат депутата Заксобрания Ульяновской области. Предприниматель уверен, что улучшит «самочувствие» промышленных предприятий в этом регионе. В первую очередь он упомянул об авиастроительном заводе: «Тот же ульяновский «Авиастар» я знаю и понимаю с 90-х годов. У меня максимально компетентное понимание — как его сейчас поддержать <…> и совершенно живые контакты, механизмы и рычаги, которые я могу задействовать для этой помощи. И в России, и за рубежом», — поделился член ЛДПР с корреспондентом «Газеты.ру» после выборов.
Что связывало Виктора Бута и Евгения Пригожина
После возвращения в Россию, Бут познакомился с Пригожиным всего за несколько дней до июньского мятежа. Они вместе посетили несколько военных заводов, намечая, как их можно модернизировать, чтобы увеличить выпуск продукции. Затем политик и военный деятель навестили семьи погибших бойцов ЧВК «Вагнер».
В августе 2023-го Бут заявил, что основатель «Вагнера» был среди людей, которые больше всего помогли добиться его освобождения. Однако, поделиться подробностями отказался, потому что сам не «полностью осведомлен» об этой деятельности Евгения Пригожина (NYT, сент. 2023).
После гибели лидера ЧВК, ряд тг-каналов сообщили, что Виктор Бут возглавит «Вагнер». Впрочем, помощник Бута назвал такие слухи бредом (Газета.ру, авг. 2023).